Científicos secuencian el genoma de una mujer Neandertal de hace 50.000 años

Hueso utilizado para la extracción del ADN

• La investigación de estos restos permitirá establecer la "lista definitiva" de mutaciones genéticas que distinguen al Homo Sapiens de sus parientes cercanos ya extintos.

LONDRES.- Un grupo de investigadores ha arrojado nueva luz sobre los vínculos entre los humanos modernos y los antiguos homínidos al secuenciar el genoma de una mujer neandertal que vivió hace 50.000 años y que fue hallada en la cueva Denisova, en Siberia, en 2010.

Un equipo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Alemania, publica en el último número de la revista Nature un estudio que detalla las características de la mujer a partir de los restos de un dedo del pie cuyos rasgos morfológicos están ligados tanto a los neandertales como a los actuales humanos.

Las nuevas estimaciones de los investigadores sitúan la fracción de ADN derivado de los neandertales que contiene el genoma de los humanos modernos fuera de África en entre el 1,5 y el 2,1 por ciento.

La secuencia de "alta calidad" que han obtenido los científicos ayuda además a establecer la "lista definitiva" de mutaciones genéticas que distinguen al Homo Sapiens de sus parientes cercanos ya extintos, según el grupo de investigadores liderado por el genetista Kay Prüfer.

"Es un catálogo de las características genéticas que distinguen a los humanos modernos de todos los demás organismos, vivos o extintos. Creo que en él se esconden algunas de las características que permitieron la enorme expansión de los humanos, la cultura humana y la tecnología en los últimos 100.000 años", afirmó el director del Instituto, Svante Pääbo.

En 2008, se encontró en la misma cueva Denisova, en las montañas Altai del sur de Siberia, una falange de homínido cuyo ADN permitió describir a un grupo de humanos arcaicos desconocido hasta entonces al que se llamó denisovanos y que son parientes cercanos de los neandertales.

Entonces, el hallazgo apuntaba a que al menos dos grupos, los neandertales y los denisovanos, habitaban en Europa y Asia cuando los homínidos con características modernas ya formadas emergieron de África.

Posteriormente en 2010, en el ala este de esa cueva, arqueólogos rusos desenterraron los restos óseos de un dedo del pie en una capa algo más antigua (la falange había aparecido en la subcapa 11.4, mientras que el dedo del pie estaba en la 11.2).

El hueso corresponde a la cuarta o la quinta falange del pie de una mujer adulta y su análisis revela que los padres de esa neandertal eran parientes próximos, probablemente medio hermanos, o bien un tío y una sobrina.

El genoma revela asimismo cómo las relaciones entre parientes cercanos fueron comunes en los antepasados de esa mujer neandertal.

Una porción de la secuencia que han obtenido los científicos es de tan alta calidad como las que se tienen de los humanos actuales, que salieron de África hace unos 60.000 años.

Antes, hace unos dos millones de años, el Homo Erectus emergió de ese continente para dar lugar a los neandertales, hace cerca de medio millón de años.

Publicado en:

http://www.emol.com/noticias/tecnologia/2013/12/18/635604/cientificos-secuencian-el-genoma-de-una-mujer-neandertal-de-hace-50000-anos.html 

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Aumenta el volumen hielo en el Ártico: Agencia Espacial Europea

• Se calcula que el crecimiento es de entre un 30 a 50% respecto al otoño 2012
• El satélite de la ESA CryoSat ha permitido medir el hielo marino con precisión

El mar de hielo del Ártico medía, en octubre de 2013, unos 9.000 km cúbicos, lo que supone un 50% más que en 2012, cuando en ese mismo mes medía 6.000 kilómetros cúbicos. Son datos obtenidos por el satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) CryoSat.

Según ha apuntado la ESA en un comunicado, durante las últimas décadas los satélites han mostrado que el área de océano Ártico cubierta por el hielo se iba reduciendo. Sin embargo, el volumen actual de hielo marino era difícil de determinar debido a que se movía y su espesor podía cambiar.

El satélite CryoSat es capaz de medir el espesor del hielo marino en el Océano Ártico y ha permitido a los científicos, por primera vez, controlar el cambio de volumen general con precisión.

La ESA ha revelado que alrededor del 90% del aumento se debe a un crecimiento del hielo durante varios años. Así, el hielo ha sobrevivido sin derretirse más de un verano.

Entre el primer año de las mediciones (2010) y el segundo, el hielo solo creció un 10%, mientras que el promedio de aumento del hielo en los últimos cuatro años ha sido del 20% aproximadamente, o de unos 30 centímetros.

Medición de hielo de la ESA

"Una de las cosas que habíamos notado en nuestros datos es que el volumen de hielo, de año en año, no estaba variando tanto como la extensión del hielo -al menos en 2010, 2011 y 2012-", ha comentado la directora del estudio, Rachel Tilling, del Centro del Reino Unido para Observación y Modelización Polar.

Así, los autores del estudio no esperaban el aumento en el volumen de hielo al final de este verano, que relacionan con la cantidad de hielo acumulada durante varios años en el Ártico. A juicio de los investigadores este hecho no indica una inversión de la tendencia -de aumento del hielo- a largo plazo.

"Se estima que había alrededor de 20.000 kilómetros cúbicos de hielo marino del Ártico cada mes de octubre en la década de los 80, y el mínimo actual aún se encuentra entre los más bajos de los últimos 30 años", ha comentado el profesor de la Universidad College de Londres, Andrew Shepherd, co autor del estudio.

Publicado en:

http://www.rtve.es/noticias/20131216/volumen-hielo-marino-del-artico-crece-50-respecto-otono-2012/823461.shtml

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Se descubre el punto mas frío del planeta

Descubren el lugar más frío del mundo con temperaturas de hasta 93º bajo cero. Determinaron que en la Antártida se encuentra el lugar más frío del mundo, con temperaturas que llegan hasta los 93º grados bajo cero.

El hallazgo lo realizó un grupo de científicos luego de estudiar los registros de 32 años de temperaturas globales grabadas por satélites. Los 93 grados bajo cero que en agosto de 2010 registró una zona montañosa de la Antártida oriental cercana a los montes Argus y Fuji, suponen el record absoluto de temperatura más baja, registrado jamás.

El descubrimiento fue presentado en el marco de la reunión anual de la Unión Geofísica Americana, que actualmente está tomando lugar en la ciudad de San Francisco. Hasta este momento, el récord de la temperatura más fría, lo mantenía otra zona del continente helado con unos 89 grados bajo cero registrados en el año 1983 por la base de investigación rusa de Vostok.

“Sospechábamos que esta cresta antártica podía ser extremadamente fría, más que la base Vostok, porque está a más altura”, explicó Ted Scambos, uno de los miembros del equipo de científicos responsable del estudio. Descubrimiento fortuito Luego de la revelación de estos datos, se ha establecido esta particular cordillera del continente antártico como el lugar más frío del planeta.

Dentro de las zonas habitadas por los seres humanos, el récord lo sigue manteniendo el noreste de Siberia (Rusia), donde las temperaturas en Verkhoyansk y Oimekon llegaron a unos 68º bajo cero en 1933. La búsqueda para descubrir los lugares con las temperaturas más bajas de la Tierra comenzó de casualidad, cuando un grupo de científicos estaba estudiando la formación de grandes dunas de nieve en la Antártida oriental y descubrieron grietas entre las formaciones.

La explicación que encontraron para el fenómeno fue que cuando las temperaturas son demasiado bajas, la nieve tiende a encogerse, lo que los llevó a repasar los registros satelitales sobre las temperaturas del lugar en las últimas décadas, y compararlos con otras zonas de la superficie terrestre. A partir de los 78,5 grados bajo cero, el CO2 se convierte en sólido, haciendo imposible que un ser humano pueda respirar. Además, bastarían unos pocos minutos para que los ojos, la nariz y los pulmones se congelen por completo.