Un cráneo fósil modifica la historia evolutiva de los delfines

Un nuevo estudio publicado en 'Journal of Vertebrate Paleontology' vuelve a describir la especie más antigua de delfín con un nuevo nombre: 'Eodelphis kabatensis' a raíz del análisis de un cráneo fósil. Aunque el cráneo parcial se ha descrito anteriormente en la década de 1970, la comunidad científica en gran medida lo ha ignorado, por lo que los nuevos detalles tienen implicaciones importantes para la historia evolutiva de los delfines.

Los delfines son la familia más diversa de mamíferos marinos vivos e incluyen especies como el delfín mular y la ballena asesina pero su evolución y registro fósil temprano se ha impregnado de misterio debido a la falta de buenos ejemplares. Se recopiló el cráneo de 'Eodelphis kabatensis' de un pequeño afluente del río Oshirarika en Hokkaido, Japón, de un afloramiento de la Formación Mashike.

Los investigadores que trabajaron en la muestra estrecharon la edad de esta especie a finales del Mioceno (hace entre 13 y 8,5 millones de años), haciéndola la primera verdadera especie de delfines descrita. "La evolución temprana de los verdaderos delfines todavía está cubierta de misterio. 'Eodelphis kabatensis' nos da información acerca de la morfología de los primeros delfines", afirma el autor principal del trabajo, Mizuki Murakami.

'Eodelphis' es un eslabón importante en la historia evolutiva de los delfines pero, antes de este estudio, había incongruencia entre el registro fósil de los delfines y los estudios de base molecular.Los más antiguos verdaderos fósiles de delfines encontrados tenían menos de 6 millones de años, mientras que los estudios moleculares sugieren que se originaron y comenzaron a diversificarse hace entre 9 y 12 millones de años.

"Eodelphis kabatensis', descubierto entre los sedimentos que se depositaron hace entre 8 y 13 millones de años, ha resuelto en gran medida esta discrepancia y proporciona la mejor visión hasta ahora de lo que el cráneo de los primeros delfines puede haber parecido", subrayaJonathan Geisler, paleontólogo de mamíferos marinos del Colegio de Medicina Osteopática del Instituto de Tecnología de Nueva York, en Estados Unidos.

Además de su importancia como el primer delfín verdadero, este nuevo estudio también incorpora el análisis más completo de las relaciones dentro de 'Delphinoidea', el grupo que engloba a las ballenas dentadas. Al incluir 'Eodelphis' en el análisis, los autores fueron capaces de obtener una imagen mucho más clara de la evolución de las ballenas dentadas.

Por otra parte, la presencia de 'Eodelphis' en el Océano Pacífico durante el Mioceno tardío tiene implicaciones para la historia geográfica de los delfines. Aunque se necesitan descubrir más especímenes, este estudio sugiere que los delfines podrían haber tenido su origen en el Pacífico.

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http://www.europapress.es/ciencia/ruinas-y-fosiles/noticia-craneo-fosil-modifica-historia-evolutiva-delfines-20140506184524.html

Científicos coronan al argentinosaurio como la criatura de mayor peso sobre la Tierra

WASHINGTON (Reuters) - Científicos revelaron el martes estimaciones de peso corporal para 426 especies diferentes de dinosaurios, usando una fórmula basada en el espesor de los huesos de las patas, y coronaron al inmenso argentinosaurio como el más grande de todos.

Completan el primer inventario mundial con casi 200.000 glaciares

Un equipo internacional de científicos ha completado el primer inventario mundial de glaciares, que ha censado la superficie y volumen de casi 200.000, en un esfuerzo sin precedentes para estudiar mejor el cambio climático mediante la comparación en el futuro de su estado.

Foto del Día: Imagen de la Tierra desde la Cápsula Freedom 7

El 5 de mayo de 1961, el astronauta Alan B. Shepard, Jr. tenía una vista de la Tierra que ningún estadounidense había visto antes desde la cápsula Freedom 7 del Proyecto Mercury. El vuelo de 15 minutos lo llevó a una altura de más de 186 kilómetros y a una velocidad máxima de 2,3 kilómetros por segundo. Durante el vuelo, Shepard dijo haber visto los contornos de la costa oeste de Florida y el Golfo de México, junto con el Lago Okeechobee de Florida.

Fuente NASA

http://www.nasa.gov/topics/history/milestones/earthinspace.html#.U2jT4_mSx8E

Tornados en Estados Unidos, vista desde el espacio (Video)

La NASA ha divulgado una animación de imágenes en luz visible e infrarroja de satélite GOES-East de la NOAA que muestra el desarrollo y movimiento del sistema meteorológico que dio lugar a los tornados que han afectado trágicamente a siete estados del centro y sur de Estados Unidos los días 27 y 28 abril.

El satélite Aqua de la NASA capturó los datos infrarrojos del sistema, que revelaron fuertes tormentas en la troposfera.

Esta ola de tornados que ha afectado a la región central de los Estados Unidos ha dejado al menos 21 muertos en los estados de Arkansas, Oklahoma, Iowa, Mississippi y Alabama, mientras que los equipos de rescate continúan buscando supervivientes.

La animación del GOES-Este de imágenes visibles e infrarrojas dura 31 segundos. La animación comienza el 27 de abril a las 00:15 UTC y alcanza hasta el 28 de abril a las 14:15 UTC. A partir de las 14;45 UTC del 27 de abril, la animación muestra la línea mortal de turbulencias y tormentas eléctricas en desarrollo.

Además de los datos de GOES, la NASA creó una imagen del sistema tormentoso a partir de datos recogidos por el instrumento Sonda Infrarroja atmosférica (AIRS ) a bordo del satélite Aqua de la NASA el 27 de abril a las 18:59 UTC. Esta imagen mostró temperaturas de nubes muy frías que indican que las tormentas eléctricas tuvieron fuerte levantamiento que llevó a cimas de las nubes a la parte superior de la troposfera. Algunas de estas tormentas eléctricas tenían nubes en altura con temperaturas de -71 grados celsius.

"Las imágenes transmitidas muestran el alcance espacial de fuerte convección en el sistema de tormentas severas de lento movimiento que dio lugar a los tornados en Arkansas, Oklahoma y Iowa ", dijo Ed Olsen, creador de la imagen del AIRS.

ENLACES RELACIONADOS: Satellite Movie Shows U.S. Tornado Outbreak from Space

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Descubren en China la especie de pterodáctilo más antigua

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto y puesto nombre al miembro más antiguo y más primitivo de los pterodactiloideos, un grupo de reptiles voladores que llegarían a convertirse en las criaturas voladoras más grandes conocidas que han existido. Estos expertos han establecido que estas criaturas volaron sobre la Tierra hace 163 millones de años, hace más tiempo del que se pensaba.

Mamíferos machos y hembras se diferenciaron hace 180 millones de años

El cromosoma Y, del que depende la diferencia de sexos en el genoma de los seres humanos y otros mamíferos, y que es en última instancia responsable de todas las diferencias morfológicas y fisiológicas entre hombres y mujeres, apareció simultáneamente en los mamíferos hace alrededor de 180 millones de años.

Hace mucho tiempo, los cromosomas X e Y eran idénticos, hasta que el Y comenzó a diferenciarse de la X en el sexo masculino. A continuación, se redujo progresivamente hasta tal punto que, hoy en día, sólo contiene aproximadamente 20 genes ( la X lleva más de mil genes. Cuándo se originó y qué genes se han mantenido han sido el objeto de estudio del equipo deHenrik Kaessmann, del Instituto Suizo de Bioinformática (SIB), y sus colaboradores en Australia.

Mediante el estudio de muestras procedentes de varios tejidos masculinos de diferentes especies, los investigadores recuperaron los genes del cromosoma Y de los tres principales linajes de mamíferos placentarios:(que incluyen seres humanos, monos, roedores y elefantes), marsupiales (como zarigüeyas y canguros) y los monotremas (mamíferos que ponen huevos, como el ornitorrinco y el equidna, una especie de puercoespín australiano). En total, los investigadores trabajaron con muestras de 15 mamíferos diferentes, representando estos tres linajes, así como el pollo, que se incluyó para la comparación.

En lugar de secuenciar todos los cromosomas Y, lo que habría sido una "tarea colosal ", segúnDiego Cortez, investigador del SIB y autor principal del estudio, los científicos "optaron por un atajo". "Mediante la comparación de las secuencias genéticas de los tejidos masculinos y femeninos, se eliminan todas las secuencias comunes a ambos sexos, a fin de mantener sólo aquellas secuencias correspondientes al cromosoma Y. Al hacer esto, establecieron el atlas más grande de genes de este cromosoma "macho" hasta la fecha .

El estudio muestra que el mismo gen determinante del sexo, llamado SRY, se había formado en el ancestro común de los linajes placentario y marsupial hace alrededor de 180 millones de años. Otro gen, AMHY, es responsable de la aparición de los cromosomas Y en monotremas y apareció hace unos 175 millones de años. Ambos genes, que según Henrik Kaessmann están "implicados en el desarrollo testicular", han surgido de este modo "casi al mismo tiempo, pero de una manera totalmente independiente".

La naturaleza del sistema de determinación del sexo presente en el ancestro común de todos los mamíferos aún no está clara, dado que todavía no existían los cromosomas.

ENLACES RELACIONADOS: Male or female? The first sex determining genes appeared in mammals some 180 million years ago

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http://www.europapress.es/ciencia/laboratorio/noticia-mamiferos-machos-hembras-diferenciaron-hace-180-millones-anos-20140424123345.html

La selva tropical del Congo en África pierde verdor a gran escala en la última década

Un nuevo análisis de los datos de satélite de la NASA muestra que la selva tropical del Congo en África, la segunda mayor selva del mundo, ha sufrido una caída a gran escala en el verdor en la última década .

El estudio, dirigido por Liming Zhou , de la Universidad de Albany, Nueva York, muestra entre 2000 y 2012 , el descenso afectó a una cantidad cada vez mayor de superficie forestal y se intensificó. La investigación, publicada en la revista Nature , es uno de los estudios observacionales más amplios para explorar los efectos de la sequía a largo plazo en la selva tropical del Congo, utilizando varios sensores satelitales independientes.

"Es importante entender estos cambios porque la mayoría de los modelos climáticos predicen que los bosques tropicales pueden estar bajo estrés debido a la creciente escasez de agua en un clima más cálido y más seco del siglo 21", dijo Zhou.

Los científicos usan el "verdor" obtenido por satélite de las regiones forestales como un indicador de la salud de un bosque. Aunque este estudio se centra específicamente en el impacto de una sequía persistente en la región del Congo desde 2000, los investigadores dicen que una tendencia a la sequía continuada podría alterar la composición y estructura de la selva tropical del Congo , afectando su biodiversidad y el almacenamiento de carbono.

Una investigación anterior ya utilizó mediciones satelitales de verdor de la vegetación para investigar los cambios en la selva amazónica, en particular los efectos de las sequías graves a corto plazo en 2005 y 2010. Hasta ahora, se había prestado poca atención a las selvas tropicales de África, donde las mediciones de tierra son aún más escasas que en el Amazonas y donde las sequías son menos severas pero duran más.

Para aclarar el impacto de la sequía a largo plazo en la selva tropical del Congo , Zhou y sus colegas se propusieron ver si podían detectar una tendencia en una medida de satélite de verdor de la vegetación llamado el Índice de Vegetación Mejorado. Esta medida se desarrolla a partir de los datos producidos por el Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS ) en el satélite Terra de la NASA. Los científicos centraron sus análisis en las regiones boscosas intactas en la cuenca del Congo, durante los meses de abril, mayo y junio de cada año.

El estudio encontró una tendencia a la disminución gradual en el verdor de la selva del Congo. La disminución, conocida como " oscurecimiento ", sugiere un lento ajuste a la tendencia a la sequía a largo plazo. Esto está en contraste con la respuesta más inmediata que se ve en la Amazonía, con una mortalidad de árboles a gran escala provocada por los eventos de sequía más episódicos .

El oscurecimiento de la cubierta forestal es consistente con la disminución observada en la cantidad de agua disponible para las plantas, ya sea en forma de lluvia, el agua almacenada en el suelo , el agua en los suelos cercanos a la superficie , o el agua entre la vegetación.

Los factores de clima que se sabe afectan el crecimiento de vegetación también estaban en línea con el oscurecimiento observado. Las temperaturas de la superficie del terreno, por ejemplo , aumentaron en la mayor parte del área de estudio. La disminución de la nubosidad permitió que más radiación solar llegara a las plantas , lo que normalmente promueve la fotosíntesis , pero en este caso es probable que plantee una tensión adicional en las plantas por el resultante agotamiento de la humedad del suelo.

ENLACES RELACIONADOS: NASA Finds Drought May Take Toll on Congo Rainforest

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http://www.europapress.es/ciencia/habitat-y-clima/noticia-selva-tropical-africana-pierde-verdor-gran-escala-ultima-decada-20140424102529.html

Una fuerte erupción solar causa apagón de radio en el Pacífico

El sol entró en erupción con una llamarada solar masiva este viernes, lo que provocó un apagón de comunicaciones temporal en algunas partes de la Tierra.

La poderosa llamarada alcanzó su punto máximo a las (0027 GMT) de este viernes 25 de abril, y ha sido calificada como una tormenta solar de clase X1.3, uno de los tipos más fuertes de llamaradas que el Sol pueden experimentar, de acuerdo con un informe del Centro de Predicción del Clima Espacial de Estados Unidos (SWPC).

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó un video de la intensa llamarada solar en diversas longitudes de onda..

APAGÓN DE RADIO DE ALTA FRECUENCIA

La llamarada solar estalló en una región de la mancha solar activa conocida como Región 2035 ubicada en el extremo occidental del Sol visto desde la Tierra. Debido a su posición, el brote provocó un apagón de radio de alta frecuencia durante aproximadamente una hora en el lado diurno de la Tierra, lo más probable sobre el Océano Pacífico y el este de la Cuenca del Pacífico, de acuerdo con las estimaciones del SWPC, informa Space.com.

Cuando están dirigidas directamente a la Tierra, las llamaradas solares de clase X pueden poner en peligro a los astronautas en el espacio, así como interferir con las comunicaciones y los satélites de navegación en órbita. Las más poderosas llamaradas de clase X también pueden afectar a las redes eléctricas y otras infraestructuras en la Tierra.

La llamarada solar de este viernes ha sido la cuarta llamarada de clase X de 2014. Ya hubo una llamarada solar X1.2 el 7 de enero, una llamarada monstruo X4.9 el 24 de febrero, y otra X1 el 29 de marzo.

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http://www.europapress.es/ciencia/astronomia/noticia-fuerte-erupcion-solar-causa-apagon-radio-pacifico-20140425142129.html

Ríos de lava en África proceden de la placa tectònica continental

Las inundaciones de lava que se producen en África pueden parecer la consecuencia de algún suceso apocalíptico, pero la historia está llena de pruebas de que ésto ha ocurrido desde tiempos pasados, cuando vastas efusiones de este fluido caliente, procedentes de las profundidades de la Tierra, acompañan a la ruptura de continentes.

Ahora, una investigación de la Universidad Estatal de Michigan muestra que la fuente de algunas de estas las inundaciones de lava no está tan profunda como se pensaba. Los resultados del trabajo, publicados en 'Geology', muestran que algunas de estas lavas se originaron cerca de la superficie terrestre.

Cuando los geocientíficos quieren aprender más acerca de los flujos de lava masiva --el tipo de fenómeno que acompaña a la ruptura continental-- estudian la placa tectónica africana. Allí, el Gran Valle del Rift (una gran fractura geológica de más de 4.000 kilómetros de extensión) ofrece una instantánea de cómo puede ser desgarrado un continente y, armados con nueva tecnología, lo científicos han logrado traducir la historia que almacena esa zona en flujos de lava fosilizados.

El autor principal de la investigación, Tyrone Rooney, ha explicado que "durante décadas, ha habido un gran debate acerca de la procedencia de la lava". "Nuestro trabajo muestra que algunas lavas vinieron de dentro de la propia placa tectónica africana", ha indicado.

Se estima que la placa de África ha derramado 350,000 kilómetros cúbicos de lava desde hace unos 30 millones de años. Eso es comparable a dos veces la cantidad de agua en todos los lagos del mundo, según ha indicado Rooney. Aunque gran parte de esta lava se deriva probablemente de fuentes profundas, el equipo de Rooney encontró que algunas partes de la placa tectónica también se fundió para formar un grupo inusual de este fluido, tal y como se comprueba en restos en Etiopía.

Los investigadores mostraron que las rocas, restos de antiguos torrentes, tenían las firmas químicas de los materiales que se encuentran en la litosfera y eran claramente diferentes de la mayoría de las otras rocas de la zona.

Se trata de un hallazgo "sorprendente", según los autores, ya que los fluidos recogidos en Arabia, Jordania, Egipto y Sudán son similares. "Estamos interesados sobre esto porque estas efusiones masivas ocurren casi al mismo tiempo los continentes se separan, crean nuevos océanos y afectan al planeta y el medio ambiente a escala global", ha explicado el investigador. "Conocer el origen de la lava nos da ideas sobre un proceso que aún sabemos muy poco", ha concluido.

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Nuestro Planeta en el Día de la Tierra

22 de abril 2014 es el Día de la Tierra, y qué mejor manera de celebrarlo que echar un vistazo a nuestro planeta desde el espacio. El Satélite NOAA GOES-East capturó esta impresionante vista de las Américas en el Día de la Tierra a 11:45 GMT.

Fuente NASA
http://www.nasa.gov/content/satellite-view-of-the-americas-on-earth-day/#.U1eprfmSx8E

Hasta 26 asteroides impactaron contra la Tierra desde 2000

Entre los años 2000 y 2013, un total de 26 asteroides explotaron al precipitarse contra la Tierra con más de un kilotón de potencia, según se desprende de un estudio realizado por la fundación estadounidense B612, a la que pertenecen antiguos astronautas de la NASA. Según han explicado los autores, con este trabajo se quiere alertar acerca de estos sucesos que "son más comunes de lo que se cree".


La investigación se ha llevado a cabo analizando los lugares donde han impactado estos objetos en años recientes y con el apoyo de los datos recogidos por la Organización del Tratado de Prohibición Completa de Ensayos Nucleares (OTPCE) del gobierno estadounidense. Este departamento, tiene una red de sensores que capta explosiones atómicas hechas de manera clandestina.

Del mismo modo, el trabajo ha determinado que la mayoría de estas rocas espaciales se desintegraron en lo alto de la atmósfera, de manera que sus daños en el planeta han sido mínimos. También hay ejemplos de meteoritos que, al caer sobre el océano, no han podido ser tan observables como el que cayó en 2013 de la localidad rusa de Chelyabinsk, a pesar de que su tamaño era similar.

La Fundación B612 ha explicado que los datos de la CTBTO sugerirían que la Tierra es golpeada por un asteroide de varios megatones --lo suficientemente grande como para destruir una ciudad importante--aproximadamente cada 100 años. En este sentido, han recordado el evento de Tunguska de 1908.

"Esto es un poco como los terremotos. En las ciudades que tienen un mayor peligro --Tokio, Los Ángeles, San Francisco-- se sabe cuáles son las probabilidades de grandes terremotos observando cuántos movimientos pequeños. Si podemos medir los asteroides pequeños que golpean la Tierra se podrá calcular cuándo llegará uno grande y peligroso", ha apuntado el director general de la fundación y exastronauta, Ed Lu.

Este grupo de expertos ha apoyado la creciente preocupación actual que las agencias espaciales tiene por los impactos de asteroides y que ha provocado el inicio de varias misiones destinadas a conocer más sobre estos cuerpos y su frecuencia alrededor del planeta.

ENLACES RELACIONADOS: B612 Foundation

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Nuevo Meteorito sobre Rusia

El pasado sábado 19 de abril el cielo de Rusia volvió a iluminarse otra vez como consecuencia de la caída de un meteorito. Esta vez el destello se ha producido en la localidad de Murmansk, cerca de la frontera con Finlandia y, por suerte, no era tan grande como el que cayó en Chelyabinsk el pasado año.

Las autoridades rusas han destacado que nadie ha resultado herido tras este suceso celestial, ya que se trataba de un pequeño meteoro. Aún así, la roca ha protagonizado un gran espectáculo, ya que su estallido se produjo en horas nocturnas, lo que ha permitido que su destello se viera con más fuerza que el ocurrido en 2013.

Debido a la costumbre rusa de llevar cámaras en los salpicaderos de los coches, un conductor ha grabado los hechos --como puede verse en el vídeo--. Gracias a este tipo de imágenes los científicos podrán estudiar con mayor detalle el objeto caído y podrán calcular dónde han acabado sus restos. Hay expertos que no descartan que se trate de la reentrada de un objeto de basura espacial.

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Investigadores encuentran un paisaje de hace 3 millones de años bajo el hielo de Groenlandia

Se cree comúnmente que los glaciares trabajan como una lijadora y que, a medida que se mueven sobre la tierra, raspan todo, la vegetación, el suelo e, incluso, la capa superior de la roca madre. Así que un equipo internacional de científicos se sorprendió mucho al descubrir un antiguo paisaje de tundra conservado bajo la capa de hielo de Groenlandia, dos millas (3,22 kilómetros) por debajo de la capa de hielo, como describen en un artículo que se publica este jueves en 'Science'.

La contaminación de Asia influye en el clima mundial

En el primer estudio de este tipo, científicos han comparado las tasas de contaminación del aire desde 1850 hasta 2000 y han encontrado que las partículas de origen humano procedentes de Asia tienen impacto en la trayectoria de las tormentas del Pacífico, algo que puede influir en el clima en gran parte del mundo.